Professori on henkilö, joka on tehnyt julkisen tunnustuksen omistautumisesta (profiteor) oppialalleen, vastuustaan jonkin oppialan ylläpidosta ja edistämisestä. Virka on institutionaalinen asema, joka on varattu tällaiselle henkilölle.

Professorin virkaanastujaispuhe on tämän julkisen tunnustuksen akti, rituaali ja performatiivi, jonka kautta henkilö antaa instituutiolle, sen jäsenille, lupauksensa omistautua yhteiselle asialle ja tulee sitä kautta virkansa luotetuksi haltijaksi.